マイクロプラスチックが腸から他の臓器に到達するとUNM研究者が発見

エリセオ・カスティージョ博士は、UNM 医学部内科の消化器病学・肝臓科の准教授であり、粘膜免疫学の専門家であり、UNM でマイクロプラスチック研究の先頭に立っている。

「過去数十年にわたり、マイクロプラスチックは海、動物や植物、水道水やボトル入り飲料水の中から発見されています」とカスティージョ氏は言う。 「彼らはどこにでもいるようです。」

科学者らは、人々は毎週平均 5 グラムのマイクロプラスチック粒子を摂取していると推定しています。これはクレジット カード XNUMX 枚の重量に相当します。

他の研究者が摂取されたマイクロプラスチックの特定と定量化を支援している一方で、カスティージョ氏と彼のチームは、マイクロプラスチックが体内、特に胃腸（GI）管と腸の免疫系に対してどのような作用をしているかに焦点を当てています。

カスティージョ氏、博士研究員マーカス・ガルシア氏、薬学博士、および他のUNM研究者らは、4週間にわたってマウスを飲料水中のマイクロプラスチックに曝露させた。この量は、人間が毎週摂取すると考えられるマイクロプラスチックの量に相当した。

研究チームは、マイクロプラスチックが腸から肝臓、腎臓、さらには脳の組織にまで移行していたことを発見した。この研究では、マイクロプラスチックが影響を受けた組織の代謝経路を変化させることも示された。

「曝露後、特定の組織からマイクロプラスチックを検出することができました」とカスティージョ氏は言う。 「それは、それが腸の関門を通過して他の組織に浸潤する可能性があることを示しています。」

カスティージョ氏は、プラスチック粒子が人体に蓄積することも懸念していると語る。 「これらのマウスは 4 週間暴露されました」と彼は言います。 「では、私たちが生まれてから老年になるまで暴露された場合、それが人間にどのような影響を与えるかを考えてください。」

この研究で使用された健康な実験動物は、マイクロプラスチックに短時間曝露された後に変化を示したとカスティージョ氏は言う。 「誰かが基礎疾患を持っていて、このような変化が起こった場合を想像してみてください。マイクロプラスチックへの曝露によって基礎疾患が悪化する可能性はあるでしょうか?」

同氏は以前、マイクロプラスチックがマクロファージ（異物から体を守るために働く免疫細胞）にも影響を与えていることを発見した。

雑誌に発表された論文では、 細胞生物学および毒物学 2021年、カスティージョと他のUNM研究者らは、マクロファージがマイクロプラスチックに遭遇して摂取すると、その機能が変化し、炎症性分子を放出することを発見した。

「細胞の代謝が変化し、炎症反応が変化する可能性があります」とカスティージョ氏は言う。 「腸の炎症、つまりどちらも炎症性腸疾患の一種である潰瘍性大腸炎やクローン病などの慢性疾患の状態では、これらのマクロファージの炎症性が高まり、腸内でより豊富になります。」

カスティージョ研究の次の段階では、ポスドク研究員のスミラ・ファタク博士が主導しており、食事がマイクロプラスチックの取り込みにどのように関与しているかを調査することになる。 

「食生活は人それぞれ違います」と彼は言います。 「したがって、私たちがやろうとしていることは、これらの実験動物に高コレステロール/高脂肪食、または高繊維食を与え、マイクロプラスチックにさらされるか、さらされないかのどちらかになります。目標は、食事がマイクロプラスチックの体内への取り込みに影響を与えるかどうかを理解することです。」

カスティージョ氏は、博士課程の学生の一人であるアーロン・ロメロ氏も、なぜ腸内細菌叢に変化が起きたのかを解明しようと取り組んでいると語った。 「複数のグループが、マイクロプラスチックが微生物叢を変化させることを示していますが、マイクロプラスチックが微生物叢をどのように変化させるのかについては言及されていません。」

カスティージョ氏は、自身の研究がマイクロプラスチックが人間の健康に及ぼす潜在的な影響を明らかにするのに役立ち、社会がプラスチックを生産し濾過する方法の変化を促進するのに役立つことを期待している。

「結局のところ、私たちが行おうとしている研究の目的は、これが腸の健康にどのような影響を与えているかを明らかにすることです」と彼は言います。 「研究は腸の健康の重要性を示し続けています。腸が健康でないと、脳や肝臓、その他多くの組織に影響を与えます。したがって、マイクロプラスチックが腸内で何かをしていると想像しただけでも、慢性的な曝露は全身的な影響を引き起こす可能性があります。」