新たなる希望

研究者は、電気けいれん療法で重度のうつ病患者を治療するための新鮮なアプローチを研究しています

電気けいれん療法（ECT）は、多くの重度のうつ病患者に救済を提供します、しかし、脳に発作を誘発するためにパルス電流を供給する手順は、微妙なバランスをとる行為を伴います。

脳が受ける電流が少なすぎる患者は、十分な抗うつ効果が見られません。 一方、多すぎると、短期記憶喪失やその他の認知的副作用を引き起こす可能性があります。

「現在ECTを受けている人は誰でも同じ電流を受けます」と、ニューメキシコ大学精神医学・行動科学部の准教授であり、電気けいれん療法サービスの医療ディレクターであるクリストファー・アボット医学博士は説明します。 しかし、同じような人はXNUMX人もいません。脳の体積、頭蓋骨の厚さ、その他の要因が、必要な場所に到達する電流の量に影響を与えます。

現在、国立衛生研究所からの3.8年間のXNUMX万ドルの助成金のおかげで、アボットと准教授のDavin Quinn、MDは、各個人のニーズに合わせて治療をより厳密に調整できるECTへの新しいアプローチをテストしています。

動物を対象とした以前の研究を利用して、チームは徐々に電流の振幅をダイヤルアップして発作を誘発します。 次に、磁気共鳴画像法の助けを借りて、治療効果を達成するためにそのレベルをどれだけ超える必要があるかを計算します。

彼らは、従来のECTと比較して正確な投薬を提供し、患者を認知問題から救うことを望んでいます。 そして、この方法がうまくいけば、他の臨床医が簡単に採用することができます。

うつ病の患者の脳は萎縮の兆候を示している、とアボットは言います。 ECTは、うつ病の症状に密接に関連する脳構造である海馬の体積を増加させることが知られており、研究者は、電界がニューロンを刺激して互いにより強い接続を成長させ、うつ病を逆転させると考えています。

「私たちはそれを神経可塑性と呼んでいます」とアボットは言います。 「私たちは脳を正常化しようとしています。」

アボット氏によると、最も高い電界にさらされた人々は海馬の体積が非常に大きく増加しますが、それはしばしば認知障害に関連しています。 「私たちは、ECT投与および関連する海馬の体積変化にスイートスポットが存在すると考えています」と彼は言います。 「これは、認知障害のない完璧な抗うつ反応のための用量です。」

この研究には被験者が関与しているため、ECTを提供するためのこの新しいアプローチでは、電流を制御する機器を変更する必要があります。 チームは、その目的のために食品医薬品局から調査装置の例外を受け取りました、とアボットは言います。

ECTは現在、治療を受けた患者の60〜70％に利益をもたらし、新しい方法は追加の患者を助けることを約束しているとアボットは言います。 「人々が反応するのを見るために、特に非常にひどく落ち込んでいます–それは決して古くなりません」と彼は言います。 「私はこれを12年間行っています。 あなたがそれが機能するのを見るとき、それはあごのスポイトであるのをやめることは決してありません。」

しかし、本当の功績は、研究に参加する意思のある患者によるものだと彼は言います。 

「これらは本当にひどく落ち込んでいる個人です」とアボットは言います。 「最悪の場合、それは人々です。 苦労しているが、この種の研究を支援する準備ができており、支援できる患者と一緒に仕事をすることができて本当に幸運です。」