変化の風: 部族の土地での混合金属とウランの露出を研究する UNM 研究センター

ニューメキシコ大学の科学者たちは、南西部の部族コミュニティに対する混合金属とウランの曝露の毒性効果を研究することに専念する、国内初のスーパーファンド研究センターを立ち上げています。

研究者は、金属とウランの混合廃棄物にさらされたアメリカ先住民の健康への影響を測定すると同時に、これらの金属が環境中をどのように移動するかをよりよく理解すると、UNM 薬学部の研究教授であるセンター長の Johnnye Lewis 博士は述べています。

国立環境健康科学研究所 (NIEHS) から資金提供を受けているこのセンターは、リスク軽減のための戦略も検討するとルイス氏は述べています。

西部には 4,000 以上のウラン鉱山と約 160,000 の放棄された硬岩鉱山が点在しており、約 600,000 人のネイティブ アメリカンがこれらの場所から 10 キロメートル以内に住んでいる、とルイス氏は述べています。

「XNUMXつの金属が毒性にどのように影響するかについては多くの研究がありますが、それらがどのように作用し、土地との接触が多い集団にどのように影響するかについてはほとんど理解されていません. 「それは一度も対処されていません。しかし、これらのサイトの近くの住民は、たったXNUMXつの金属の有害な影響にさらされていません.」

環境保護庁は、西部の地表水の 40% がウランで汚染されていると推定しているが、部族は他の集団よりも地表水に依存している、とルイス氏は述べた。 「彼らは、飲料水、灌漑、家畜の水やりに期待しています。」

新しい研究センターは、南西部でウラン採掘によって最も目に見えて被害を受けている 150 つの部族コミュニティに焦点を当てます。それは、国内最大の地下ウラン鉱山の本拠地であり、最大の廃棄物流出の現場であるギャラップ近くのナバホ ネーションにあるレッド ウォーター ポンド ロード コミュニティです。米国の歴史では、アリゾナ州北東部のブルー ギャップ/タチー チャプター (4,000 フィートの廃棄物の壁の隣に位置するコミュニティ) と、かつて国内最大の露天掘りウラン鉱山の本拠地であったラグーナ プエブロ (Laguna Pueblo) が挙げられます。採掘活動により XNUMX エーカーが混乱。

その他の目標には、コミュニティと協力して、住民が高レベルの有毒物質にさらされている日に備えて早期警告システムを開発し、廃棄物を安定させて移動しにくくする方法を見つけ、それによって水路への汚染の流れを減らすことが含まれるとルイス氏は述べています。

「これらのサイトは非常に多く、クリーンアップのコストは非常に大きいため、これらすべてに対処するまで非常に長い時間がかかる. 「そのため、私たちのアプローチは、曝露の悪循環を断ち切る方法に真に取り組む必要があり、その過程で健康への悪影響から人々を保護するよう努めなければなりません。」

NIEHS スーパーファンド研究プログラムは、有害物質に関連する人間の健康と環境問題に関する大学ベースの学際的な研究に資金を提供し、暴露と病気の関係を理解し​​、断ち切ることを目的としている、とルイス氏は述べた。

新しい研究は、UNMキャンパス全体からの専門知識を利用し、研究者が過去に非公式に追求してきた多くの学際的なパートナーシップを正式なものにするだろう.

特に、ウランへの曝露が免疫機能と DNA 修復にどのように影響するかを研究することに焦点を当てると、Lewis 氏は述べた。

「私たちは現在、ウラン被ばくの影響を受けた第 XNUMX 世代の人々に目を向けています」と彼女は言いました。 「私たちの現在の研究の両親は、最初の研究の子供たちでした.」 ルイスは、部族コミュニティとの継続的な協力が、有毒金属への曝露から生じる健康上の懸念に対処するための介入につながることを望んでいます.

「私たちは素晴らしいチームを結成し、一緒に仕事をしてきました。中には 25 年も働いている人もいます」とルイスは言いました。 「私たちは直面しているすべての問題を十分に理解しており、次のレベルの解決策に進む準備ができていると思います。」