ジュリー・イン博士は、腸の内壁細胞に対するウランの影響を研究するため、国立環境衛生科学研究所から1.9万ドルの助成金を受けた。
ニューメキシコ大学の准教授とニューメキシコ大学総合がんセンターの科学者が、ウランの粉塵にさらされた腸の内壁細胞内で起こる分子変化を研究する。この研究は、過敏性腸症候群や大腸がんなど、いくつかの腸疾患に応用できる可能性がある。
ウランやヒ素、バナジウムなどの重金属は、放棄されたウラン鉱山跡地から地下水や空気中に混入する可能性がある。米国西部全域に点在する 1,600 か所以上のそのような鉱山跡地のうち、少なくとも 500 か所がフォーコーナーズ地域にある。
ニューメキシコ州の多くの部族や農村地域は、放棄されたウラン鉱山の敷地の近くに位置しており、これらの地域ではウランを含む粉塵が至る所にあります。粉塵はそこに住む人々の肺に入り込み、結腸にも蓄積する可能性があります。
「私たちが吸い込んだものの約60％は、体内にも摂取されます」とイン氏は言う。
同氏は、結腸のミニチュアモデルである結腸オルガノイドを使用して、ウランが結腸の内壁細胞にどのような影響を与えるかを研究する予定だ。同氏は、通常の診断またはスクリーニングのための結腸内視鏡検査、あるいは内視鏡検査の際に採取した細胞からオルガノイドを培養する。
オルガノイドには、結腸の内層（結腸上皮と呼ばれる）にあるさまざまな種類の細胞が含まれており、粘液やホルモンを生成し、生きている結腸内にあるかのように動作します。これにより、ウランの粉塵が結腸上皮細胞に付着したときに生じる変化を研究することができます。
私たちが吸い込んだものの約 60% は、摂取もされます。
予備研究で観察された重要な変化の 1 つは、結腸上皮が生成する粘液の量の減少でした。粘液は結腸上皮細胞を結腸内の細菌や消化液から保護します。
研究者たちは、この助成金を使って粘液の薄化の影響と、粘液の薄化が結腸上皮細胞にどのような影響を与えるかを研究する予定だ。また、粘液を生成する杯細胞がウランの粉塵にさらされた場合の分子変化も研究する予定だ。
観察されたもう一つの重要な変化は、ホルモンを産生する腸内分泌細胞のバランスでした。
「腸を内分泌器官だとは考えていません」と彼女は言う。「しかし、腸内分泌細胞の存在と、[生成されるホルモンの]累積量を考えると、腸は実際には私たちの体の中で最大の内分泌器官なのです。」
私たちは腸を内分泌器官だとは考えていませんが、腸内分泌細胞の存在と[産生されるホルモンの]累積量により、腸は実際には私たちの体の中で最大の内分泌器官です。
In の予備研究では、一部の腸内分泌細胞の数が増加し、この増加によりホルモンの不均衡が生じていることが判明しました。In はオルガノイドを使用して、ウランの粉塵にさらされた後に腸内分泌細胞で発生する分子変化を詳細に測定します。
「ウラン含有粉塵を使用した[このオルガノイド]モデルでホルモン産生腸内分泌細胞が増加することは、他のさまざまな疾患や他の治療法の全体を理解するのに役立つ可能性がある」と彼女は言う。
博士は、大腸の多くの病気において、上皮細胞は病気の進行の初期段階で同じ反応を示すと説明しています。そのため、博士が計画している分子研究は、大腸がん、過敏性腸症候群、その他の大腸疾患の研究に役立つ可能性があり、これらすべての疾患と闘うのに役立つ薬の開発につながる可能性があります。
博士は特に大腸がんの研究に興味を持っています。米国では大腸がんの症例数は減少しているものの、若年層では急増していると博士は言います。
「私たちの研究が、腸管上皮内で起こる、特に若者の間でこれらの疾患を引き起こす初期の分子変化を理解するのに役立つ多くの研究の1つになれることを願っています」とイン氏は言う。
UNM総合がんセンター
ニューメキシコ大学総合がんセンターは、ニューメキシコ州の公式がんセンターであり、半径500マイルにある唯一の国立がん研究所指定のがんセンターです。
136 名を超える認定腫瘍専門医には、あらゆる専門分野 (腹部、胸部、骨および軟部組織、脳神経外科、泌尿生殖器、婦人科、頭頸部がん) のがん外科医、成人および小児の血液専門医/腫瘍内科医、婦人科腫瘍医、放射線腫瘍医が含まれます。彼らは、600 名を超える他のがん医療専門家 (看護師、薬剤師、栄養士、ナビゲーター、心理学者、ソーシャルワーカー) とともに、ニューメキシコ州全域のがん患者の 65% に治療を提供し、州全体のコミュニティ医療システムと提携して、より身近な場所でがん治療を提供しています。彼らは、UNM 病院での入院に加えて、15,000 万回を超える外来診療で約 100,000 人の患者を治療しました。
合計約 1,855 人の患者が、新しいがん予防戦略とがんゲノム配列決定のテストを含む新しいがん治療をテストするがん臨床試験に参加しました。
UNMCCCに所属する123人以上の癌研究科学者は、癌研究プロジェクトのための連邦および民間の助成金と契約で38.2万ドルを授与されました。 2015年以来、彼らは1000近くの原稿を出版し、経済発展を促進し、136の新しい特許を出願し、10の新しいバイオテクノロジーの新興企業を立ち上げました。
最後に、医師、科学者、スタッフは、500人以上の高校生、学部生、大学院生、ポスドクの学生に、がん研究とがん医療提供の教育とトレーニングの経験を提供してきました。