未来へ向かって：UNM 健康科学が最先端の理学療法ラボを開設

「PT 部門はチームとして、現在、年間平均 12 本の査読付き出版物を発表し、国内および地元で 20 件近くの専門プレゼンテーションを行い、助成金による研究プロジェクトを実施しています」と、ニューメキシコ州立大学医学部整形外科およびリハビリテーション学科の理学療法部門長、PT、DPT、EdD、MS の Beth Moody Jones 氏は述べています。

ジョーンズ氏は、この最先端の新しい研究室は、歩行動作分析研究室のささやかな始まりから大きく変わったと語った。

「実は、最初のドメニチビルのクローゼットから始まったんです。今はカフェテリアがある場所です。そこには教室スペースがあって、教室の向かいには使われていない収納クローゼットがありました」とジョーンズさんは言う。

ラボの次の移転先は、UNM 健康科学サービス ビル (HSSB) の指定スペースで、研究に重点が置かれるようになりました。新しいラボは現在、HSSB の 1 階にあります。教員の研究スペースが増えるだけでなく、ラボでは学生の研究学習体験も引き続き増やしていきます。理学療法の学生は教員主導の研究プロジェクトに参加し、データの収集、エクスポート、分析、レポートの方法を学びます。ラボは、医学部の学部生や大学院生、研修医、工学、統計学、運動科学を学ぶ UNM の学生も利用しています。

研究所の近代化は、連邦政府の保健資源サービス局の助成金によって可能となり、新しいカメラやゼノ・ウォークウェイのような先進的な機器の設置など、大幅な改修が可能になった。このマットは歩行と安全性に関する重要なデータを提供し、ジョーンズ氏はそれが研究に非常に役立つと語った。

「私たちは、腕の動きを制限すると健康な高齢者の歩行機能とバランス機能にどのような影響があるのか​​を調べる研究を行いました」とジョーンズ氏は言う。「参加者は、怪我や外科手術後によく使用されるさまざまな腕装具を着用し、モーションキャプチャーシステムで関節の動きと力を記録しました。」

動作分析システムを使用することで、研究者は臨床現場では観察できない独特の動作パターンと力を記録することができました。

「研究者らは、腕の動きを制限することでバランスと歩行の特定のパラメータが影響を受け、転倒リスクが増加する可能性があることを発見した」とジョーンズ氏は述べた。

彼女は、怪我や外科手術により腕が制限された高齢者にこの研究の範囲を広げ、転倒の​​さらなるリスクを調べる計画があると述べた。この研究は、将来的に適切な介入策を設計するのに役立つだろう。  

ジョーンズ氏は、歩行動作分析ラボの拡張は単なる技術の向上ではなく、理学療法の分野におけるより広範な進化も表していると付け加えた。

「理学療法はこれまで多くの変化を遂げてきました」と、2003年からニューメキシコ大学に勤務し、理学療法士として42年の経験を持つジョーンズ氏は語る。「私がこの仕事を始めた頃は、ほとんどの理学療法士が医師の指示と監督下に置かれていました。私たちは、評価と治療の完全な自主性を持つ理学療法士の医師へと変化し、筋骨格の専門家となりました。」

ニューメキシコ大学の理学療法プログラムは今年 50 周年を迎えますが、理学療法分野そのものと同様に、このプログラムも進化を続けています。1974 年に数名の教員による学士課程として設立されたこのプログラムは、11 名の常勤教員と今年 33 名の学生を擁する充実した博士課程に成長しました。このプログラムでは 1,200 人近くの学生が卒業しており、その多くがニューメキシコ州で活躍し、同州の医療界に貢献しています。

「このプログラムを始めたとき、州内に理学療法士は50人未満でした」とジョーンズ氏は言う。「現在、州内には2,000人近くおり、その大半が私たちのプログラムと何らかの関係があります。」