ギリシャ神話では、キメラはライオン、ヤギ、ドラゴンの姿を持つ変化の生き物です。しかし、この神話上の生き物とは異なり、体中のがん細胞と戦う新しいアプローチは極めて現実的であり、ニューメキシコ大学総合がんセンターに登場しました。
キメラ抗原受容体療法（CAR-T）と呼ばれるこの新しい治療法は、従来の治療法が効かなかったリンパ腫、骨髄腫、白血病と闘うために、改変した白血球のサブセットを使用する。CAR-Tは、これらのがんを治療するために免疫システムを強化する新しい方法を提供する。
シャシャンク・シンガム医学博士は最近、ニューメキシコ大学総合がんセンターの骨髄移植および細胞療法チームに加わり、ニューメキシコ州の白血病、リンパ腫、骨髄腫の患者にとって大きな変化をもたらすことになる CAR-T プログラムの立ち上げに貢献しました。
チンガム氏とチームは1月にニューメキシコ州で初のCAR-T注入を成功させた。
「いくつかの点で骨髄移植に似ていますが、異なる点もあります」とシンガム氏は言う。「幹細胞の代わりに白血球を採取します。これらの白血球は外部の研究室に送られ、がん細胞を検出して殺すことができる受容体を発現するように改変され、増殖されます。」
改変された白血球の表面には、他の白血球には存在しない受容体があります。これらの受容体は、がん細胞を見つけ、改変された白血球にがん細胞を破壊するように誘導するように調整されています。
いくつかの点で骨髄移植に似ていますが、異なる点もあります。幹細胞の代わりに白血球を採取します。これらの白血球は外部の研究室に送られ、がん細胞を検出して殺すことができる受容体を発現するように改変および増殖されます。
この処置では患者自身の白血球を採取するが、免疫系がこれらの改変された強化細胞に反抗するのを防ぐために、患者は免疫系を弱める（コンディショニングと呼ばれる）軽い化学療法を受ける必要がある。
「注入されると、これらのCAR-T細胞はがん細胞にさらされ、体内で増殖してがん細胞を直接攻撃し、体内のがんがなくなるまで死滅させる」とシンガム氏は述べた。
免疫反応はすぐに始まると彼は言う。しかし、全体のプロセスにはもう少し時間がかかる可能性がある。
「1日から7日の間は、効果が最大限発揮される」とシンガム氏は語った。
他の免疫反応と同様に、患者は副作用を経験するため、この場合は厳密に監視する必要があります。
「これらは生きた薬です」とシンガム氏は言う。「体内に入ると、効き目が現れて消えることはありません。体内で増殖し、炎症性サイトカインを放出します。これが高熱を引き起こしたり、脳内や脳の周囲に炎症が見られることがあります。そのため、炎症を抑えるためにステロイドやその他の抗炎症療法を行います。」
患者は治療後、注意深く観察される必要があり、これには多大な時間を要する。現在、CAR-Tを受けるニューメキシコ州の患者は治療のために何百マイルも移動しなければならず、それは州外で1か月以上滞在することを意味する。
「この[治療]では、患者は少なくとも4週間は施設の近くで過ごす必要があります」とシンガム氏は言う。「その4週間のうち、入院できるのは1週間だけです。[州外に]行けば[病院から]出られるかもしれませんが、それでもさらに4週間は入院しなければなりません。」
アルバカーキで CAR-T 療法を受けるという選択肢があることは、ニューメキシコ州の患者とその家族にとって、移動が減り、障害が少なくなることを意味します。UNM がんセンターの骨髄移植および細胞療法プログラムでは現在、数種類のリンパ腫と多発性骨髄腫を治療するための 4 つの市販 CAR-T 療法を提供しています。
「再発性または難治性のびまん性大細胞型B細胞リンパ腫、濾胞性リンパ腫、マントル細胞リンパ腫、多発性骨髄腫、急性リンパ芽球性リンパ腫を治療できるようになりました」とシンガム氏は述べた。「そして、春にはCAR-Tの臨床試験を開始する予定です。」
CAR-T プログラムは、UNM がんセンターで提供される幅広い血液疾患治療の一部です。その治療には、自己および同種幹細胞移植、非がん性血液疾患の治療が含まれます。Cingam 氏は、チームがさまざまな CAR-T 療法を追加するのを支援しました。
チンガム氏や全国の他の医師や研究者がCAR-Tについてさらに学ぶにつれて、CAR-Tは治療過程のより早い段階で使用され、患者の回復を早めることができるようになる。ニューメキシコ大学がんセンターは、がん細胞の表面にある2つの異なる分子を同時に標的にできる製品を使用した初のCAR-T臨床試験をすでに開始している。他のCAR-T臨床試験も進行中である。
「CAR-Tは他の治療法に比べてはるかに効果的です」と、ニューメキシコ大学がんセンターの骨髄・幹細胞移植プログラムのディレクターであるマシュー・フェロ医学博士は語った。「患者にもう一つの素晴らしい治療の選択肢を提供します。」
UNM総合がんセンター
ニューメキシコ大学総合がんセンターは、ニューメキシコ州の公式がんセンターであり、半径500マイルにある唯一の国立がん研究所指定のがんセンターです。
136 名を超える認定腫瘍専門医には、あらゆる専門分野 (腹部、胸部、骨および軟部組織、脳神経外科、泌尿生殖器、婦人科、頭頸部がん) のがん外科医、成人および小児の血液専門医/腫瘍内科医、婦人科腫瘍医、放射線腫瘍医が含まれます。彼らは、600 名を超える他のがん医療専門家 (看護師、薬剤師、栄養士、ナビゲーター、心理学者、ソーシャルワーカー) とともに、ニューメキシコ州全域のがん患者の 65% に治療を提供し、州全体のコミュニティ医療システムと提携して、より身近な場所でがん治療を提供しています。彼らは、UNM 病院での入院に加えて、15,000 万回を超える外来診療で約 100,000 人の患者を治療しました。
合計約 1,855 人の患者が、新しいがん予防戦略とがんゲノム配列決定のテストを含む新しいがん治療をテストするがん臨床試験に参加しました。
UNMCCCに所属する123人以上の癌研究科学者は、癌研究プロジェクトのための連邦および民間の助成金と契約で38.2万ドルを授与されました。 2015年以来、彼らは1000近くの原稿を出版し、経済発展を促進し、136の新しい特許を出願し、10の新しいバイオテクノロジーの新興企業を立ち上げました。
最後に、医師、科学者、スタッフは、500人以上の高校生、学部生、大学院生、ポスドクの学生に、がん研究とがん医療提供の教育とトレーニングの経験を提供してきました。
