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エリザベス・ドワイヤー・サンドリン

ブレークスルーへの眼差し

UNM の女性とその研究のハイライト

学界でのキャリア 理解が伴います 人生における文字通りの道は、 作業をたどる. 

ニューメキシコ大学の分子遺伝学および微生物学科の准教授である Jaya Rajaiya 博士は、そのような重要な変化の XNUMX つに着手し、昨年 XNUMX 月にボストンからアルバカーキに移りました。視覚科学。

配偶者の雇用は珍しいことではありませんが、ラジャイヤが彼女と一緒に持ってきたものは、UNM で行われている研究へのユニークで強力な追加です: 国立衛生研究所 (NIH) による彼女自身の第 1 サイクルの ROXNUMX 助成金です。

「私の仕事はウイルスの侵入と人身売買に焦点を当てています。 私たちは特に、一般にピンクアイとして知られている結膜炎を引き起こすウイルスに取り組んでいます」と Rajaiya 氏は言います。 

「アデノウイルスが原因で、エンベロープを持たない DNA ウイルスであり、基本的な細胞生物学のプロセスを研究するために使用しています。 アデノウイルスは、スプライシングやがんの研究など、人間の生物学について多くのことを教えてくれたという意味で有名です。多くの情報がアデノウイルスの研究からもたらされました。」 

Rajaiya は以前、マサチューセッツ州の眼科および耳科 (ハーバード大学医学部付属) に勤務しており、彼女の助成金は NIH の国立眼科研究所から提供されています。 彼女の研究室では、アデノウイルスがどのように細胞に侵入し、通常の細胞メカニズムをハイジャックして増殖し、より多くのウイルスを生成するかに焦点を当てています。 彼女の研究はトランスレーショナルではありません。つまり、結膜炎が「自己制限的」であるため、結膜炎を治す方法に焦点が当てられていません。

「ピンクアイになった場合、最初の数日間は不快かもしれませんが、最終的にはなくなります」とラジャイヤは言います。「生命を脅かす病気ではありません。 しかし、これは私たちの細胞がどのように機能するかを理解するための優れたシステムです。」

O免疫細胞がウイルスに反応してどのように目に入るかがわかれば、阻害剤を使用してこれらの免疫細胞が角膜に移動するのをブロックし、場合によっては視力障害を防ぐことができます.

- ジャヤ・ラジャイヤ、PhD

Rajaiya の研究室では、移植に適していないドナー角膜を利用しています。 臓器を科学に寄付することを選択する. Rajaiya と彼女の仲間の科学者は、角膜組織から細胞を成長させ、ウイルスに感染させ、細胞生物学を研究しています。 これは、「試験管内の角膜」という三次元培養として知られるプロセスを通じて行われます。 

「角膜はいくつかの細胞層で構成されているため、感染がどのように機能するかを理解するために、角膜組織の XNUMX つの層すべてを調べて、眼のシステム全体がどのように影響を受けるかを調べます」と Rajaiya 氏は言います。 

角膜を「構築」するこの方法は、ややユニークです。 ほとんどの角膜研究では、単層 (単層) アプローチを使用して実験を行っていますが、Rajaiya と彼女のチームは全体像を本当に理解したいと考えています。 ある研究者は、最も正確な角膜複製を再現するために、研究に神経細胞を導入することまでしました。 

この研究の機能に関して、Rajaiya は、基礎科学がトランスレーショナル サイエンスにつながるものであると指摘します。 これは彼女の 1 回目の ROXNUMX 助成金サイクルであり、助成金を XNUMX 回更新して、作業をさらに深く掘り下げていきます。   

「三次元培養は非常に用途の広いシステムです」と Rajaiya は言います。かすみ目を防ぐ可能性があります。」 

科学コミュニティ内では、ウイルスの侵入に関する伝統的な定説の一部は、以前に他の研究者によって特定された特定の経路があり、それらの基盤が今日も使用され続けているというものです。 Rajaiya のアプローチは、常に、合算できない、または意味をなさないドグマの制限から脱却することでした。 

「伝統的に、科学者は細胞株を研究しています」と Rajaiya は言います。 「(ほとんどの人は)おそらく HeLa 細胞株について聞いたことがあるでしょう。これは非常に有名になったのですが、それは患者(Henrietta Lacks)から無断で採取され、その後その人物の名前が明らかにされなかったためです。そして、それは全世界が使用している細胞株です。 .

「これらの細胞株は不死化されており、初代細胞ではありません。 それらは通常、ウイルスが感染する細胞ではありません。 だから、私が研究を始めたとき、特定のウイルスの侵入がなぜ、どのように起こるのかを知りたいと思いました. これらは目に感染するウイルスであるため、非常に特殊な経路を通って目の細胞にのみ侵入します。」

ウイルスが細胞にどのように侵入するかによって、下流のイベントが決定され、炎症プロセスなどの細胞応答が生じるため、経路は重要です。 ウイルスが通常感染するものではない標準的な細胞株から始めると、まったく異なる経路が得られ、治療計画が歪められる可能性があります. 

Rajaiya は、以前の研究の制約を打破するために戦わなければなりませんでした。 彼女が望むレベルの特異性を採用していなかった細胞株は、それがウイルスおよび細胞特異的なプロセスであることを示しています。 この焦点を絞った研究をさらに進めることで、標的療法の発見につながる可能性があります (たとえば、眼の感染症と膝の感染症の治療など)。

このユニークなアプローチは、資金を確保するために Rajaiya の研究を際立たせた一因かもしれません。 NIH の助成金は、多額の資金を授与します。通常、250,000 サイクルあたり XNUMX ~ XNUMX 年間、年間 XNUMX ドルと、追加の機関のパーセンテージが与えられます。 NIH に提出された助成金のうち、資金を受け取っているのは約 20% のみです。Rajaiya 氏によると、すべての助成金には XNUMX 回の提出機会があるため、このデータ ポイントは少し歪んでいます。 

「ですから、助成金を提出することができます。最初に資金を受け取っていない場合でも、もう一度提出する機会があります」と彼女は言います。 「つまり、実際の数値は 20% 未満で、おそらく 10 ~ 12% ということです。」 

Rajaiya は当初、XNUMX 回目の申請で助成金の資金を得ており、資金を更新するために XNUMX 回目の申請も必要でした。 彼女が最初の試みで資金を受け取ったのは、XNUMX 回目の助成金サイクルまでではありませんでした。 そのために、彼女は若い研究者に落胆しないように注意したいと考えています。プロセスは非常に競争が激しく、時間がかかる可能性があるということです。

「以前は 35 歳または 40 歳までに最初の助成金を受け取ることができましたが、その平均は 45 歳まで上昇しました」と Rajaiya 氏は言います。 「だから、45歳で最初の助成金を受け取っても大丈夫です。」 

困難な統計にもかかわらず、Rajaiya は、平等という点で良いと感じることがたくさんあることを強調します。

「NIH の助成金は依然として非常に競争が激しく、獲得するのは困難ですが、現在では資金の分配は女性と男性の間で平等になっています」と Rajaiya 氏は言います。 「データのその部分を見てとても興奮しました。」

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